*Para español, desplázate hacia abajo.

Mexico sits at a particular crossroads. It has one of the richest agricultural traditions on the planet: milpa systems, polycultures, campesino knowledge that runs centuries deep, and at the same time, decades of policy that pushed agrochemical dependency so far into smallholder farming that it stopped feeling like a choice. Herbicides, synthetic fertilisers, monoculture.

Homero Blas Bustamante has spent his career making them visible again.

He is an agronomist and a farmer. He works his own land in Cafetitlán, Oaxaca, as a real testing ground where he tries things, watches what happens, and adjusts. He doesn’t ask farmers to take risks he hasn’t taken himself. That matters more than most credentials.

*the original article, with the exact quotes from Homero, is included below!*

Son of campesinos

“My origin is campesino. I am the son of campesinos.”

Homero grew up inside agriculture, as a part of daily life. What he chose, when he went on to study at the Universidad Autónoma Chapingo  (Mexico’s most rigorous agronomic university, with a tradition of training practitioners rooted in the realities of Mexican farming) was what kind of agronomist he was going to be.

He specialised in fitotecnia, the science of crop production and improvement. But what settled his direction wasn’t a course. It was watching what agrochemicals actually did, to soils, to water, to the farmers handling them season after season without protection or alternatives. That observation became a professional commitment he has not moved from.

“I always thought that agriculture could be done without agrochemicals, to bring food free of dangerous substances to the table, and at the same time for agriculture not to damage natural resources like soil, water, and biodiversity.”

A full conversion, and what it took

He worked with a group of farmers whose systems ran on agrochemical inputs. With high herbicide use, and synthetic fertilisers. The conventional architecture assembled across Mexican smallholder farming over decades through subsidy structures, market pressure, and the erosion of any alternative model. Agrochemicals, as we see in every community we have worked with, became the norm because everything else (credit, extension advice, market access) was built around them.

A full transition to agroecological and organic practice means taking that architecture apart piece by piece. How the soil gets fed, how weeds get managed without herbicides, how risk gets understood when you’re working without the chemical safety net that the whole system was designed to depend on. 

The transition happened completely. That completeness (not a partial reduction in inputs, not a pilot plot, but a full conversion) is what Homero describes as his most lasting professional motivation.

“That experience keeps motivating me to work with more farmers in Mexico and in the world.”

What it confirmed is something he now builds every project around: the technical side of a regenerative transition is almost never where it stalls. The harder material is human.

Soil loss, and why it makes regenerative agriculture non-optional

More than half of Mexico’s agricultural land is degraded. In a quarter of production units, the primary problem is loss of soil fertility. Erosion rates on conventionally farmed slopes run orders of magnitude higher than under native vegetation, and the soil that washes away takes nitrogen, phosphorus, and organic matter with it: nutrients that farmers then spend money they don’t have to replace with synthetic inputs, on land that is becoming structurally less able to hold them.

In Oaxaca and across Mexico’s tropical and dry tropical regions, this plays out in a specific way: shallow soils, steep terrain, rainfall patterns that have become less predictable. The regenerative logic is crucial structurally: Cover the soil, build organic matter, stop the loss. And without that foundation, nothing else works.

“In Mexico we have serious problems of soil loss and fertility. Regenerative agriculture is fundamental for this.”

Homero’s grounding in organic and agroecological practice (which in Mexico has deep roots, predating the international regenerative movement by decades) meant that when the concept of regenerative agriculture arrived, it mapped onto what he was already doing. The difference was scale, and the possibility of applying it more broadly across the farming systems he works in.

“The producers always look happy when they see their land producing without agrochemicals, and with better quality.”

Yucatán: citrus, agroforestry, and the step that’s hardest to take

Together with us, Homero worked with citrus producers in Yucatán, with farmers growing lemon trees in monoculture systems with heavy herbicide and agrochemical use. The project had two objectives: convert those monocultures into diversified, agroforestry, regenerative systems; and eliminate agrochemical use, especially herbicides.

Both were achieved. Forest trees and annual crops were integrated into the lemon systems. Intercropping multiple species into a citrus monoculture changes the whole logic of the farm, canopy layering, ground cover, soil biology, pest dynamics, income diversification. Farmers even stopped using herbicides!

But the outcome Homero emphasises most from Yucatán are the relational ones. 

“One must work with the land and regenerative practices, but one must also work with the producer and their family in terms of a greater commitment to sustainability.”

Herbicide dependency is the hardest thing to break, in his experience, not because there are no biological alternatives (there are many) but because it is so deeply embedded in how labour, time, and risk are managed on a smallholder farm. A single spray clears a field in hours. Replacing that with mulching, intercropping, and managed ground cover takes time, knowledge, and a tolerance for uncertainty that doesn’t come automatically. It has to be built, through trust, through demonstrated results, and through a willingness on the farmer’s side that cannot be assumed or imposed.

What he learned the hard way

“I have learned that change is not obligatory. There has to be a dose of consciousness from the farmers. This changed how I work: now, before going to the field or to the crops, I first have a good conversation with the producer and their family.”

He now enters every project this way. A real conversation about economic reality, about what the family is afraid of, about what they actually want.

The technical knowledge doesn’t change. Whether it lands depends on that conversation coming first.

What keeps him going

The moments Homero describes as most meaningful from his work are not yield data or project metrics. They’re visits, going to see fields he’s worked on, and what those fields have become.

“When I visit their crops, there are always moments of emotion. I see that the producers enjoy it very much when they invite you to eat from their production: the result of regenerative practices. And that makes me happy too.”

Being invited to eat from a field you helped transform is a specific kind of evidence. Not the kind that fits in a report.

“Regenerative agriculture really transforms lives. I am sustained knowing that each day we recover more land for the production of healthier and more sustainable food.”

Why Homero Inspires Me

I first met Homero on a call. He talked about farmers (especially the youth) the way you talk about people you’ve known for years, about soil the way you talk about something worth protecting, about Mexico the way you talk about a place whose problems you’ve decided are yours to work on. It just felt so true.

What strikes me most about Homero is that his care has a direction. It isn’t generalised concern about the environment or sustainable food systems. It runs straight toward the specific farmers he works with, their land, their families, the food coming off their fields. 

He has no illusions about how slow this work is. Soil doesn’t recover in a season. Herbicide dependency doesn’t disappear because someone showed a farmer an alternative. Consciousness, as he puts it, can’t be imposed. But he keeps doing it anyway, in Yucatán citrus fields, in agroforestry designs, in the conversations that have to happen before any of the rest of it is possible.

That is what local expertise looks like. And that is why Homero Blas is such a vital part of what reNature does.

Conoce a Nuestro Experto Local: Homero Blas Bustamante, México

México está en una encrucijada particular. Tiene una de las tradiciones agrícolas más ricas del planeta: sistemas de milpa, policultivos, conocimiento campesino que corre siglos de profundidad, y al mismo tiempo, décadas de política que empujaron la dependencia agroquímica tan adentro de la agricultura de pequeña escala que dejó de sentirse como una elección. Herbicidas, fertilizantes sintéticos, monocultivos.

Homero Blas Bustamante ha pasado su carrera volviéndolos visibles otra vez.

Es agrónomo y también agricultor. Trabaja su propia tierra en Cafetitlán, Oaxaca, como un espacio real donde prueba cosas, observa lo que ocurre y ajusta. No le pide a los productores que asuman riesgos que él mismo no ha tomado. Eso pesa más que la mayoría de los títulos.

Esta es la historia de Homero, contada en gran parte con sus propias palabras. Sus respuestas fueron compartidas en español y se reproducen aquí en su idioma original.

Hijo de campesinos

“Mi origen es campesino, soy hijo de campesinos.”

Homero creció dentro de la agricultura, como parte de la vida cotidiana. Lo que eligió, al formarse en la Universidad Autónoma Chapingo (la universidad agronómica más rigurosa de México, con una tradición de formar practicantes arraigados en las realidades del campo mexicano) fue qué tipo de agrónomo iba a ser.

Se especializó en fitotecnia, la ciencia de la producción y el mejoramiento de cultivos. Pero lo que definió su dirección no fue ninguna materia. Fue observar lo que los agroquímicos realmente hacían: al suelo, al agua, a los agricultores que los manejaban temporada tras temporada sin protección ni alternativas. Esa observación se convirtió en un compromiso profesional del que no se ha movido.

“Me dediqué desde mi formación profesional a la agricultura sustentable porque me impactó el uso de agroquímicos en la agricultura y siempre pensé que la agricultura podría hacerse sin agroquímicos, llevar a las mesas alimentos libre de sustancias peligrosas y a la vez que la agricultura no dañara los recursos naturales como el suelo, el agua y lo biodiversidad.”

Una conversión total, y lo que costó

Trabajó con un grupo de agricultores cuyos sistemas funcionaban sobre insumos agroquímicos. Alto uso de herbicidas, fertilizantes sintéticos. La arquitectura convencional ensamblada en la agricultura de pequeña escala mexicana a lo largo de décadas — a través de estructuras de subsidio, presión de mercado y la desaparición de cualquier modelo alternativo. Los agroquímicos, como vemos en cada comunidad con la que hemos trabajado, se volvieron la norma porque todo lo demás — el crédito, la asesoría técnica, el acceso al mercado — fue construido alrededor de ellos.

Una transición completa hacia la práctica agroecológica y orgánica significa desmantelar esa arquitectura pieza por pieza. Cómo se nutre el suelo, cómo se manejan las malezas sin herbicidas, cómo se entiende el riesgo cuando se trabaja sin la red de seguridad química que todo el sistema fue diseñado para sostener.

La transición ocurrió de forma total. Esa completitud, no una reducción parcial de insumos, no una parcela piloto, sino una conversión completa, es lo que Homero describe como su motivación profesional más duradera.

“Esa experiencia me sigue motivando para trabajar con mas agricultores en México y en el mundo.”

Lo que confirmó es algo que ahora construye en cada proyecto: el lado técnico de una transición regenerativa casi nunca es donde se detiene. El material más difícil es humano.

La pérdida de suelo, y por qué hace que la agricultura regenerativa sea no negociable

Más de la mitad de la tierra agrícola de México está degradada. En una cuarta parte de las unidades de producción, el problema principal es la pérdida de fertilidad del suelo. Las tasas de erosión en laderas cultivadas convencionalmente son órdenes de magnitud mayores que bajo vegetación nativa, y el suelo que se pierde lleva consigo nitrógeno, fósforo y materia orgánica — nutrientes que los agricultores luego gastan dinero que no tienen para reemplazar con insumos sintéticos, en tierra que cada vez es estructuralmente menos capaz de retenerlos.

En Oaxaca y en las regiones tropicales y de trópico seco de México, esto se manifiesta de una forma específica: suelos poco profundos, terreno escarpado, patrones de lluvia que se han vuelto menos predecibles. La lógica regenerativa es estructuralmente fundamental: cubrir el suelo, construir materia orgánica, detener la pérdida. Sin esa base, nada más funciona.

“Siempre tomé en serio el concepto debido a que en México tenemos fuertes problemas de pérdida de suelo y su fertilidad, en este caso la agricultura regenerativa es fundamental.”

La formación de Homero en agricultura orgánica y agroecología — que en México tiene raíces profundas, anteriores al movimiento regenerativo internacional por décadas — significó que cuando el concepto de agricultura regenerativa llegó, encajó con lo que ya hacía. La diferencia era la escala, y la posibilidad de aplicarlo más ampliamente en los sistemas con los que trabaja.

“Los productores siempre se ven felices al ver producir sus tierras sin utilizar agroquímicos y de mejor calidad.”

Yucatán: cítricos, agroforestería y el paso más difícil

Con nosotros, Homero trabajó con productores de cítricos en Yucatán — agricultores cultivando limoneros en sistemas de monocultivo con alto uso de herbicidas y agroquímicos. El proyecto tenía dos objetivos: convertir esos monocultivos en sistemas diversificados, agroforestales y regenerativos; y eliminar el uso de agroquímicos, especialmente los herbicidas.

Ambos se lograron. Se integraron árboles forestales y cultivos anuales en los sistemas de limón. Intercalar múltiples especies en un monocultivo de cítricos cambia toda la lógica de la parcela — estratificación del dosel, cobertura del suelo, biología del suelo, dinámica de plagas, diversificación de ingresos. ¡Los productores incluso dejaron de usar herbicidas!

Pero lo que Homero más enfatiza de Yucatán es lo relacional.

“Se debe trabajar con la tierra y prácticas regenerativas, pero también se debe trabajar con el productor y su familia en términos de un mayor compromiso con la sustentabilidad.”

La dependencia de los herbicidas es lo más difícil de romper, en su experiencia, no porque no haya alternativas biológicas — las hay — sino porque está tan profundamente arraigada en cómo se gestiona la mano de obra, el tiempo y el riesgo en una parcela de pequeña escala. Un solo producto despeja un campo en horas. Reemplazar eso con mulch, intercultivo y cobertura vegetal gestionada requiere tiempo, conocimiento y una tolerancia a la incertidumbre que no llega sola. Tiene que construirse — a través de la confianza, de resultados demostrados y de una disposición del agricultor que no puede asumirse ni imponerse.

Lo que aprendió a las malas

“He aprendido que los cambios no son obligatorios, tiene que haber una dosis de conciencia de los agricultores, esta consideración cambió mi forma de trabajo y así ahora antes de ir al campo o a los cultivos primero hago una buena conversación con con el productor y su familia.”

Ahora entra a cada proyecto de esta manera. Una conversación real sobre la realidad económica, sobre lo que la familia teme, sobre lo que realmente quieren.

El conocimiento técnico no cambia. Si echa raíces o no depende de que esa conversación ocurra primero.

Lo que lo mantiene en pie

Los momentos que Homero describe como más significativos de su trabajo no son datos de rendimiento ni métricas de proyecto. Son visitas — ir a ver los campos en los que ha trabajado, y en lo que se han convertido.

“Los momentos más significativos en el trabajo con proyectos de ReNature han sido los intercambios entre agricultores y los momentos cuando yo visito sus cultivos, siempre son momentos de emoción. Veo que los productores disfrutan mucho cuando ellos invitan a comer de su producción resultado de las prácticas regenerativas y eso a mí también me hace feliz.”

Ser invitado a comer de un campo que ayudaste a transformar es un tipo particular de evidencia. Del que no cabe en ningún informe.

“Me satisface ver la transformación de los campos y de los productores, realmente la agricultura regenerativa transforma vidas. También me mantiene en pie saber que cada día recuperamos mas tierras para la producción de alimentos más saludables y sustentables.”

Por qué Homero me inspira

Conocí a Homero en una llamada. Habló de los agricultores — especialmente de los jóvenes — como hablas de gente a la que conoces de años, del suelo como hablas de algo que vale la pena proteger, de México como hablas de un lugar cuyos problemas has decidido que son los tuyos. Simplemente sonó verdadero.

Lo que más me impresiona de Homero es que su cuidado tiene una dirección. No es una preocupación generalizada por el medioambiente o los sistemas alimentarios sostenibles. Va directo hacia los agricultores específicos con los que trabaja, su tierra, sus familias, los alimentos que salen de sus campos.

No tiene ilusiones sobre lo lenta que es esta labor. El suelo no se recupera en una temporada. La dependencia de herbicidas no desaparece porque alguien le mostró al agricultor una alternativa. La conciencia, como él la llama, no puede imponerse. Pero sigue apareciendo de todas formas — en campos de cítricos en Yucatán, en diseños agroforestales, en las conversaciones que tienen que ocurrir antes de que cualquier otra cosa sea posible.

Eso es lo que se ve como la experiencia local. Y por eso Homero Blas es una parte tan fundamental de lo que hace reNature.